一年生高大草本。秆直立，通常不分枝，高1-4米，基部各节具

　　玉米[2]气生支柱根。叶鞘具横脉;叶舌膜质，长约2毫米;叶片扁平宽大，线状披针形，基部圆形呈耳状，无毛或具疵柔毛，中脉粗壮，边缘微粗糙。顶生雄性圆锥花序大型，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛;雄性小穗孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短，分别长1-2毫米及2-4毫米，被细柔毛;两颖近等长，膜质，约具10脉，被纤毛;外稃及内稃透明膜质，稍短于颖;花药橙黄色;长约5毫米。雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏;雌小穗孪生，成16-30纵行排列于粗壮之序轴上，两颖等长，宽大，无脉，具纤毛;外稃及内稃透明膜质，雌蕊具极长而细弱的线形花柱。颖果球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，一般长5-10毫米，宽略过于其长，胚长为颖果的1/2-2/3。染色体2n=20，40，80 (Sarma et Sharma，1986;Molina，1986)。花果期秋季。[1]

　　早熟禾本科(Poaceae)玉秫黍族(Maydeae)一年生谷类植物，学名

　　Zea mays，起源于北、中、南美洲。植株高大，

　　茎壮叶茂，挺直，高3-5米，直径2-5厘米。

　　叶窄而长，边缘波状，于茎的两侧互生。叶片线形至线状披针形，长约40-60厘米，宽4-8厘米，先端渐尖，基部圆或微呈耳形，表面暗绿色，背面淡绿色，两面带纤毛，中脉较宽，白色。

　　雌雄同体，为单性，雄花花序穗状顶生，为圆锥花序;雌花花穗腋生，为肉穗花序。成熟后成谷穗，具粗大中轴，小穗成对纵列后发育成两排籽粒。雄穗开花一般比雌花吐丝早3～5天。谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。鲜嫩秸秆微甜如甘蔗可食用。籽粒可食。 二倍体玉米植株的体细胞中染色体数目为10对，所以玉米的列数一般为偶数列。

　　子粒分类

　　1.硬粒型：也称燧石型。籽粒多为方圆形，顶部及四周胚乳都是角质，仅中心

　　2.马齿形：又叫马牙型。籽粒扁平呈长方形，由于粉质的顶部比两侧角质干燥得快，所以顶部的中间下凹，形似马齿，故名。籽粒表皮皱纹粗糙不透明，多为黄、白色，少数呈紫或红色、食用品质较差。它是世界上及中国栽培最多的一种类型，适宜制造淀粉和酒精或作饲料。

　　3.半马齿型：也叫中间型。它是由硬粒型和马齿型玉米杂交而来。籽粒顶端凹陷较马齿型浅，有的不凹陷仅呈白色斑点状。顶部的粉质胚乳较马齿型少但比硬粒型多，品质较马齿型好，在中国栽培较多。

　　4.粉质型：又名软质型。胚乳全部为粉质，籽粒乳白色，无光泽。只能作为制取淀粉的原料，在中国很少栽培。

　　5.甜质型：亦称甜玉米。胚乳多为角质，含糖分多，含淀粉较低，因成熟时水分蒸发使籽粒表面皱缩，呈半透明状。多做蔬菜用，随着人民生活水平的提高，中国各地已广泛种植。

　　6.甜粉型：籽粒上半部为角质胚乳，下半部为粉质胚乳。中国很少栽培。

　　7.蜡质型：又名糯质型。籽粒胚乳全部为角质但不透明而且蜡状，胚乳几乎全部由支链淀粉所组成。食性似糯米，粘柔适口。中国只有零星栽培。

　　8.爆裂型：籽粒较小，米粒形或珍珠形，胚乳几乎全部是角质，

　　9.有稃型：籽粒被较长的稃壳包裹，子粒坚硬，难脱粒，是一种原始类型，无栽培价值。

　　玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4～7层;从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2～3层。 株高1～4.5米，秆呈圆筒形。全株一般有叶15～22片，叶身宽而长，叶缘常呈波浪形。