壳聚糖又称可溶性甲壳素、脱乙酰基甲壳素、壳糖胺、几丁聚糖，是以虾蟹壳为原料，先制得甲壳素，然后在浓碱的作用下脱去甲壳素分子中的乙酰基而得的一种天然高分子化合物，在自然界中的含量仅次于纤维素。由于壳聚糖分子中含有活泼的羟基和氨基等极性基团，主链上可发生水解反应，C－2位上的氨基和C－6位上的羟基可以发生乙酰化、羟乙酰化、羧甲基化、氰乙基化、硫酸酯化、氧化、黄原酸化等化学修饰。在双官能团的醛或酸酐等交联剂作用下，可进行交联反应。在γ－射线或催化剂作用下，乙烯基单体和丙烯酸类单 体可与壳聚糖进行接枝共聚反应，加上它不仅具有很好的生物相容性，而且无 毒、易生物降解，使得其在医药、农业、环保、纺织、印染、造纸、催化、食 品、日用化妆品等领域具有广泛的应用前景。

在日用化妆品方面，由于壳聚糖及其衍生物具有极强的附着力，同时有成 膜、保温、防尘、抗静电等优良性能，因此可用于制备发型固定剂、毛发保护 剂、柔软剂等，不仅能使头发蓬松、易于梳理、发亮及发色，而且还具有促进 和保护毛发生长的作用，广泛应用于配制香波、润肤剂、固发摩丝和洗发水等， 性能优于传统的配料产品。由于壳聚糖的比表面积大，孔隙率高，可吸收皮脂 类油脂，是洗发剂中理想的活性物质。壳聚糖分子中的氨基质子带正电荷，能 和头发的负电荷相互作用，有很强的亲和力，在头发表面形成薄膜，是理想的 固发剂原料和头发调理剂。壳聚糖还是良好的牙膏、口香糖添加剂。

在食品工业中，壳聚糖及其衍生物具有很强的抑菌、保鲜作用，而且对人 体无任何不良作用，是一种理想的保鲜和防腐剂，已广泛应用于鲜鱼、水果、 蔬菜等生鲜食品和豆制品以及酱油、醋等调味品的防霉保鲜，并可用作食醋的 防沉淀剂，元老糖汁的纯化剂，面包和饼干等食品的添加剂。在牙膏、漱口水 及口香糖中添加壳聚糖，有预防牙周炎、除去或减轻口臭的作用。     

在医药工业中，由壳聚糖制得的手术缝合线机械强度好，可长期存放，能 用常规方法消毒，能被人体内组织液降解而吸收，伤口愈合后无须拆除手术线， 免除了患者拆线的痛苦。由壳聚糖制成的人造皮肤，具有柔软、舒适的特点， 覆盖在烧伤面上能减轻痛苦，加速伤口愈合、促进皮肤再生。在实施手术时， 血管内注入高粘度的壳聚糖，可起凝血剂的作用，达到止血的目的。壳聚糖具 有抑制胃酸、抗溃疡、降低胆固醇和甘油三酯吸收等作用，用其制成的药物可 用来治疗胆囊炎、冠心病和各种胃肝病以及减肥。壳聚糖与二价铁离子配合而 成的复合物可用于治疗缺铁症。壳聚糖与硫酸反应生成的硫酸化产物具有与肝 素类似的分子结构，作为抗凝血剂，具有良好的抗凝血性和经济实用的效果。 此外，壳聚糖还可用于微型胶囊的制备和疫苗的缓释，用作消炎眼膏的载体用 于制造隐形眼镜等。

在纺织工业中，用壳聚糖醋酸溶液作直接染料和硫化染料的固化剂，不仅 可以增进织物和花布的耐光和耐磨性，而且可使织物富有滑爽和硬挺的外观。

在造纸工业中，壳聚糖及其衍生物可有效地提高纸张的干、湿强度和改善 表面印刷性，广泛地应用于印刷纸的生产，以适应高速印刷、高粘度油墨的要求。  

国外早在50年代就开始了壳聚糖的生产，目前全球年产量为数千吨，总需 求量约为2万吨。我国从80年代开始生产壳聚糖，目前产量约为500吨左右。

近年来，由于国际市场壳聚糖需求趋旺，日本和美国等从我国大量购买壳 聚糖粗品，生产壳聚糖精品和壳聚糖衍生物，再以高科技产品返销我国，获取 高额利润。我国有丰富虾蟹壳资源和巨大的壳聚糖产品的潜在市场，预计到20 05年国内对壳聚糖产品的需求量将达到4000吨，而目前的产量远远难以满足国 内外急切的市场需求，开发利用前景十分广阔。为此，有关人士建议应加速发 展壳聚糖产业，使之产业化、系列化、规模化，同时投入适当的人力、物力和 财力集中开发高档次的壳聚糖产品。尤其是我国氯碱企业，烧碱和盐酸十分丰 富，应借生产壳聚糖来开发其应用领域，以缓解这两种产品供大于求的状况。